RIP Medical Debt hilft Philadelphianern, 1,6 Millionen US-Dollar zu erlassen

Die mehr als 30 stolzen, selbsternannten Gossenheiden, meist queere Drecksäcke Anfang 30, versammelten sich am Freitagabend und machten Aufnahmen von Svedka- und Roman-Kerzen und Wunderkerzen, während der Glanz von Camden ihre Gesichter von der anderen Seite des Flusses küsste. Das Ding, das sie zu dem Ort lockte, der liebevoll „Chicken Pier“ genannt wird, stand kurz davor, in Stücke zu brennen.

Es gab nur einen Schluckauf. Der riesige „Arztabrechnungsauszug“ reagierte nicht auf den langen Kerzenanzünder, den die Organisatorin der Gewerkschaft South Philly, Claire Hirschberg, aggressiv in die linke untere Ecke brachte.

Jemand rannte los, um die Ersatz-Feuerzeugflüssigkeit zu holen, und jemand anderes stimmte einen „Schulden sind die Hölle“-Sprechruf an.

Die jubelnde Menge antwortete mit einem „Lass es brennen“.

Obwohl der riesige Geldschein gefälscht war, stellte er doch eine sehr reale Errungenschaft dar. Laut ihrem gemeinnützigen Partner RIP Medical Debt sammelte die Gruppe mehr als 17.000 US-Dollar und kaufte damit mehr als 1,6 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden von Philadelphianern.

Wenn Krankenhäuser oder Ärzteverbände säumige Schulden haben, die sie kaum eintreiben können, gehen sie in der Regel auf den sogenannten Sekundärmarkt und verkaufen ihre Portfolios für ein paar Cent pro Dollar. Hier können Sammler ins Spiel kommen und erneut mit der Jagd auf Patienten beginnen. Geben Sie die RIP-Krankenschulden ein. Die gemeinnützige Organisation hilft Menschen wie Hirschberg und seinem Mitorganisator Lou Garner beim Kauf von Portfolios mit dem ausdrücklichen Ziel, ausstehende Beträge zu erlassen. Das Relief ist unverbindlich.

Mit den Geldern, die Hirschberg und Garner mitgeholfen haben, sollen mehr als 1.700 Philadelphianer weiße Umschläge mit Briefen erhalten, in denen sie darüber informiert werden, dass jemand dabei geholfen hat, ihre medizinischen Schulden ganz oder teilweise zu begleichen.

Ein Sprecher von RIP Medical Debt schätzte, dass die Briefe etwa Mitte September in den Briefkästen landen würden. 55 Personen beteiligten sich an der Spendenaktion, zu der auch eine Spende in Höhe von 5.000 US-Dollar gehörte. Ein Sprecher sagte, die Bemühungen hätten RIP geholfen, alle zum Kauf verfügbaren Schulden auf dem Sekundärmarkt zu kaufen, was Hirschberg und Garner am Freitag unter großem Jubel bekannt gaben.

„Ich hoffe, dass es für jeden von ihnen etwas Trost und Erleichterung bringt zu wissen, dass wir für sie da sind“, sagte Hirschberg. „Ich bin so stolz, dass es diese wilde Gruppe überwiegend queerer Philly-Menschen ist, die es möglich gemacht hat.“

Die Idee, Schulden aufzukaufen, kam Hirschberg, nachdem sie einen Bericht über Kirchen gesehen hatte, die medizinische Schulden kauften und erließen. Sie ist nicht religiös, aber sie sagte, dass ihre überwiegend queeren Freunde aus South Philly die Gemeinschaft seien, die sie auf dem Boden halte und die auf ihre Art heilig sei.

Die Idee fand großen Anklang bei Garner, einer neurologischen Krankenschwester, die es gewohnt war, Patienten mit plötzlich auftretenden Kopfschmerzen zu sehen, nur um dann zu erfahren, dass sie Hirntumor hatten. Garner sagte, diese Patienten, deren Welt sich augenblicklich verändert habe, fragen sich gleichzeitig, wie sehr der Kampf ums Überleben ihr Bankkonto belasten werde.

„Mir hat einmal ein Mädchen erzählt, dass sie gegoogelt hat, was mit Ihren medizinischen Schulden passiert, wenn Sie sterben?“ sagte Garner. „Zusätzlich zu all den anderen Dingen, mit denen sie zu tun hat … ist es Grausamkeit über Grausamkeit.“

Als Hirschberg und Garner beschlossen, einige Schulden zu tilgen, sagten sie, der einfachste Teil sei die Verbindung mit RIP Medical Debt, einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die 2014 von zwei ehemaligen Schuldeneintreibern gegründet wurde. RIP übernimmt den eigentlichen Schuldenkauf sowie die Recherche, um herauszufinden, wer Anspruch auf eine Entlastung hat. Um sich zu qualifizieren, müssen Schuldner weniger als das Vierfache der bundesstaatlichen Armutsgrenze verdienen, die je nach Familiengröße variiert, oder Schulden haben, die 5 % oder mehr des Jahreseinkommens ausmachen.

Alles, was Hirschberg und Garner tun mussten, war, einen Pitch für ihre Spendenseite auf der RIP Medical Debt-Website zu schreiben und etwas Kunst zu schaffen. Ein Freund baute einen Monstertruck auf, um medizinische Schulden zu begleichen – die Hauptgruppe der Spender war gerade zu einem Monster Jam gefahren.

Auf einer Party im Spätfrühling stellten Hirschberg und Garner ihre Idee vor und überzeugten Freunde davon, Spenden zu sammeln.

Das Ziel bestand darin, 10.000 US-Dollar zu sammeln, und sie haben dieses Ziel übertroffen. Ihre Belohnung wäre, abgesehen davon, dass sie etwas wirklich Großartiges getan haben, ein Schuldenabbau Ende August.

„Wir sind jung, wir sind Partymenschen, wir wollen Feuer und Flamme anzünden“, sagte Hirschberg.

RIP Medical Debt ist seit seiner Einführung nur gewachsen. Das Unternehmen ging 2016 eine Partnerschaft mit dem HBO-Talkshow-Moderator und Komiker John Oliver ein, um medizinische Schulden in Höhe von 15 Millionen US-Dollar zu begleichen, und der Philanthrop MacKenzie Scott hat seit 2020 80 Millionen US-Dollar gespendet. Das Unternehmen hat mehr als 10 Milliarden US-Dollar an medizinischen Schuldenerleichterungen ermöglicht. Und die Idee, Schulden zu kaufen, findet in der Kommunalverwaltung Anklang.

Erst in diesem Monat hat der Stadtrat von Pittsburgh ein Gesetz verabschiedet, das es ihm ermöglicht, einen Vertrag mit RIP abzuschließen und bis zu 1 Million US-Dollar an Mitteln des American Rescue Plan zu verwenden, um den Einwohnern der Stadt Schulden in Höhe von schätzungsweise 115 Millionen US-Dollar zu erlassen.

Das Konzept inspirierte den Notarzt und Staatsvertreter Arvind Venkat, einen Demokraten aus Allegheny County. Er brachte im Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf ein, der es dem Staat ermöglichen würde, Haushaltsmittel für den Aufkauf medizinischer Schulden bereitzustellen. Venkat schätzt, dass der Staat mit einem solchen Programm „Hunderttausenden“ Pennsylvanianern helfen könnte, die Schulden in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar haben. Der Gesetzentwurf wurde im Juli an den Senat überwiesen.

Zurück am Chicken Pier machten Ian Byers-Gamber und Jinna Song – die vor zwei Wochen aus Los Angeles gezogen sind – am Freitag ihr Versprechen „Spenden Sie und Sie bekommen eine Tanzparty“ eingelöst, voller Ehrfurcht vor der Höhe der Schulden, die die Gruppe von Freunden aufnehmen konnte kaufen.

„Das ist eine wirklich direkte Auswirkung“, sagte Song. „Das Spannende an dieser Veranstaltung ist, dass sie von der Community für die Community kommt … Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, die Stadt zu betreten.“

Die Teilnehmer sagten, ihre Bemühungen hätten die systemischen Probleme im Gesundheitssystem nicht gelöst, die so viele in unkontrollierbare Schulden treiben.

Doch am Freitag, als das Feuer das rote „vollständig bezahlt“ der ärztlichen Bescheinigung vernichtete, brach eine Tanzparty aus und es folgten Schüsse, denen Verfolger folgten. Lieder zum Thema Feuer, darunter Ushers „Let it Burn“ und Ellie Gouldings geradlinigeres „Burn“, begleiteten das Feuerwerk.

Während die Gruppe aufräumte und ihren nächsten Stopp in einer örtlichen Bar plante, bahnten sich Gouldings Texte ihren Weg durch das Geschwätz:

„Wir müssen uns um nichts Sorgen machen, denn wir haben das Feuer erwischt, und wir verbrennen eine Menge Feuerwerk.“