Wie wir den „Jobs“-Teil des Marsches für Arbeit und Freiheit in Washington vergessen haben

Menschen, die am 28. August 1963 am Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit in Washington, D.C. teilnahmen.

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Heute ist der 60. Jahrestag des Marsches für Arbeit und Freiheit in Washington. Es ist offensichtlich vor allem für die Rede von Martin Luther King Jr. „I Have a Dream“ bekannt. Und der bekannteste Teil dieser Rede sind Kings Worte, in denen er seine Hoffnung zum Ausdruck bringt, dass seine Kinder „nicht nach der Farbe ihrer Haut, sondern nach der Qualität ihres Charakters beurteilt werden“.

In gewisser Weise ist es verständlich, dass eines der größten rednerischen Werke der amerikanischen Geschichte den Rest des Tages überschattet hat. Jeder erinnert sich an Abraham Lincolns 272 Wörter umfassende Ansprache in Gettysburg. Über die an diesem Tag vorangegangene Rede des Politikers Edward Everett, die fast 14.000 Wörter lang war, sprechen wir jedoch nicht viel. Ehrlich gesagt ist das zu viel Freiheit.

Dennoch ist es auffällig, wie sehr der „Arbeitsplatz“-Teil des Marsches in Washington aus der Erinnerung verschwunden ist – denn das war absolut der Kern der Botschaft, die die Demonstranten dem Rest des Landes vermitteln wollten.

Beginnen Sie mit dem Tagesprogramm, das einen 10-Punkte-Abschnitt mit dem Titel „Was wir fordern“ enthielt. An erster Stelle steht eine „umfassende und wirksame Bürgerrechtsgesetzgebung“, die nicht nur das Wahlrecht, sondern auch „angemessenen Wohnraum“ garantiert.

Nummer sieben ist „ein umfangreiches Bundesprogramm zur Ausbildung und Vermittlung aller arbeitslosen Arbeiter – Neger und Weiße – an sinnvolle und würdige Arbeitsplätze zu angemessenen Löhnen.“

Nummer acht ist „ein nationales Mindestlohngesetz, das allen Amerikanern einen angemessenen Lebensstandard ermöglichen wird.“ (Regierungsumfragen zeigen, dass dies bei weniger als 2,00 US-Dollar pro Stunde nicht der Fall ist.)“ Damals betrug der Mindestlohn 1,15 US-Dollar bzw. heute, inflationsbereinigt, 11,45 US-Dollar. 2,00 $ pro Stunde wären jetzt etwa 20 $. Der tatsächliche bundesstaatliche Mindestlohn beträgt heute 7,25 US-Dollar

Noch prägnanter lautete auf einem der beliebtesten Plakate der Demonstranten: „Bürgerrechte plus Vollbeschäftigung bedeuten Freiheit.“

King selbst verband Wirtschaft mit Bürgerrechten. Hundert Jahre nach der Emanzipationsproklamation sagte er: „Das Leben des Negers ist immer noch durch die Fesseln der Rassentrennung und die Ketten der Diskriminierung auf traurige Weise gelähmt.“ Hundert Jahre später lebt der Neger auf einer einsamen Insel der Armut inmitten eines riesigen Ozeans materiellen Wohlstands.“

John Lewis, der damals Vorsitzender des Student Nonviolent Coordinating Committee war, sprach vor King. Er begann mit den Worten:

Überall in dieser Nation marschieren die schwarzen Massen für Arbeit und Freiheit, aber wir haben nichts, worauf wir stolz sein können. Hunderte und Tausende unserer Brüder sind nicht hier, weil sie Hungerlöhne oder gar keinen Lohn erhalten. Während wir hier stehen, gibt es im Delta des Mississippi Pächter, die zwölf Stunden am Tag für weniger als drei Dollar pro Tag auf den Feldern arbeiten.

Er erklärte weiter, dass der Marsch zwar das von der Kennedy-Regierung vorgeschlagene Bürgerrechtsgesetz unterstützte, dieses jedoch unzureichend sei. „Wir brauchen“, erklärte er, „einen Gesetzentwurf, der für die obdachlosen und hungernden Menschen dieser Nation sorgt.“

Gleich nach Lewis kam Walter Reuther, der Präsident der United Auto Workers. In seiner Rede verwies er auf die niedrige Arbeitslosenquote während des Zweiten Weltkriegs und sagte der Menge:

Wenn wir Vollbeschäftigung und volle Produktion für die negativen Folgen des Krieges haben können, warum können wir dann nicht für jeden Amerikaner einen Job im Streben nach Frieden haben? Deshalb muss unser Slogan „faire Beschäftigung“ lauten, aber faire Beschäftigung im Rahmen der Vollbeschäftigung, damit jeder Amerikaner einen Job haben kann.

Aber das überzeugendste Argument kam von A. Philip Randolph, dem Gründer der Brotherhood of Sleeping Car Porters und einem der wichtigsten Organisatoren des Marsches. Es lohnt sich zu lesen, was er gesagt hat, denn Randolph ging direkt auf die tiefgreifendsten Fragen der amerikanischen Gesellschaft ein:

Wir haben keine Zukunft in einer Gesellschaft, in der sechs Millionen Schwarze und Weiße arbeitslos sind und weitere Millionen in Armut leben. Das Ziel unserer Bürgerrechtsrevolution ist auch nicht nur die Verabschiedung von Bürgerrechtsgesetzen. … Ja, wir wollen ein Gesetz über faire Beschäftigungspraktiken, aber was nützt es, wenn gewinnorientierte Automatisierung die Arbeitsplätze von Millionen schwarzer und weißer Arbeitnehmer zerstört?

Die Heiligkeit des Privateigentums steht hinter der Heiligkeit der menschlichen Persönlichkeit. Es ist die Aufgabe des Negers, diesen Vorrang der Werte wiederherzustellen, denn unsere Vorfahren wurden von menschlichen Persönlichkeiten in Privateigentum umgewandelt. Es liegt an uns, neue Formen der Sozialplanung zu fordern, Vollbeschäftigung zu schaffen und die Automatisierung in den Dienst der menschlichen Bedürfnisse und nicht in den Dienst der Profite zu stellen …

Der Marsch auf Washington ist nicht der Höhepunkt unseres Kampfes, sondern ein Neuanfang, nicht nur für den Neger, sondern für alle Amerikaner, die nach Freiheit und einem besseren Leben dürsten. Suchen Sie nach den Feinden von Medicare, höheren Mindestlöhnen, der sozialen Sicherheit und der staatlichen Bildungshilfe, und dort finden Sie den Feind des Negers, die Koalition aus Dixiecrats und reaktionären Republikanern, die den Kongress dominieren wollen.

Wenn man also den Kernzweck des Marsches auf Washington versteht, wird klar, dass sein Traum bestenfalls zur Hälfte erfüllt bleibt. Obwohl Segregation und Diskriminierung noch immer bestehen, wurden sie zumindest formell abgebaut. Aber in wirtschaftlicher Hinsicht haben wir eher Rückschritte gemacht. Der bundesweite Mindestlohn ist real niedriger als 1963. Die Idee einer bundesstaatlichen Arbeitsplatzgarantie wird kaum diskutiert. Der Vorsitzende der Federal Reserve spricht offen über die Notwendigkeit, die Zahl der verfügbaren Arbeitsplätze zu verringern.

Vier Tage nach Kings Ermordung im Jahr 1968 hielt seine Witwe Coretta Scott King eine Rede, in der sie sagte: „Jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem wir wirtschaftliche Macht haben müssen.“ … Wir machen uns nicht nur Sorgen um die armen Neger, sondern um die Armen in ganz Amerika … Jeder Mann verdient ein Recht auf einen Arbeitsplatz oder ein Einkommen, damit er nach Freiheit, Leben und Glück streben kann.“

Wenn die Demonstranten vor 60 Jahren Recht hatten, muss diese Agenda wiederhergestellt werden, wenn Afroamerikaner und Amerikaner im Allgemeinen echte Freiheit erlangen wollen.

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