Einwohner Südlondons, die Tausende von Dollar aus dem Bauarbeitsgesetz des Stadtrats gewonnen hatten, verlangten die Unterzeichnung von Verträgen, die es ihnen verbieten, es ihren Nachbarn mitzuteilen

Ein Pächter bezeichnete den Gemeinderat als „Mobber“

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Anwohner, die Tausende von Pfund von einer Gemeinde zurückgewonnen hatten, nachdem sie Rechnungen für Arbeiten an ihren Grundstücken angefochten hatten, wurden aufgefordert, einen Vertrag zu unterzeichnen, der sie daran hinderte, Nachbarn über die erhaltenen Rabatte zu informieren. Der Gemeinderat von Lambeth forderte die Pächter auf, ein Dokument zu unterzeichnen, das sie zum Schweigen über die vierstelligen Preisnachlässe verpflichtete, die ihnen für Arbeiten gewährt wurden, die zwischen 2017 und 2018 an ihren Grundstücken durchgeführt wurden.

Einem Bewohner, der sich weigerte, die Vereinbarung zu unterzeichnen, wurde von einem Gemeindebeamten damit gedroht, ihm den Rabatt zu entziehen, wie aus E-Mails hervorgeht, die dem Local Democracy Reporting Service (LDRS) vorliegen. Der Pächter blieb standhaft und erhielt schließlich die Ermäßigung, ohne die Dokumente unterzeichnen zu müssen. Aber andere unterzeichneten die Vereinbarung widerstrebend, aus Angst, ihnen würden Tausende von Pfund, die ihnen geschuldet würden, verloren gehen, wenn sie es nicht taten.

Eine Bedingung der Ratsvergleichsvereinbarung, die die Bewohner zu unterzeichnen hatten, lautet: „Die Bedingungen dieser Vereinbarung sind für die Parteien und ihre Berater vertraulich, die sie nicht an Dritte weitergeben oder auf andere Weise mitteilen dürfen …“

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Den Pächtern von Foxley Road und Akerman Road in Vassall und Loughborough Road in Stockwell wurde das Dokument vom Rat zugesandt, nachdem sie die Rechnungen für Arbeiten an ihren Grundstücken erfolgreich angefochten hatten. Von ihnen durchgeführte unabhängige Umfragen ergaben, dass der Rat die Kosten für die an ihren Häusern durchgeführten Arbeiten um Tausende von Pfund überschätzt hatte.

Keiner der Pächter, mit denen das LDRS gesprochen hat, wollte, dass seine Namen oder Identifikationsdaten veröffentlicht werden, aus Angst vor Konsequenzen seitens des Gemeinderats, wenn er sich zu Wort meldet.

Ein Bewohner, der mehr als 8.000 £ Rabatt auf seine ursprüngliche 20.000-£-Rechnung erhielt, sagte, er fühle sich von der Gemeinde ausgebeutet. Sie sagten: „Sie [Lambeth] sind Tyrannen, insbesondere die, die damit drohen, das Angebot zurückzuziehen.“ Nur Menschen, die die Kraft, die Zeit, die finanziellen Mittel und das Selbstvertrauen haben, sich dafür einzusetzen, können Erfolg haben.

„Wir wissen, dass es Pächter gibt, die ihre Miete vollständig bezahlt haben und umgezogen sind. Einige von ihnen würden das nie gewinnen. Sie [der Rat] haben all diese Anschuldigungen einfach wahllos erhoben, ohne sie rechtfertigen zu können. Nur um zu versuchen, etwas Geld einzubringen.“

Sie fügten hinzu, dass einige der Arbeiten von so schlechter Qualität seien, dass auf einigen Grundstücken innerhalb von drei Monaten nach Fertigstellung frische Anstriche sprudelten, während die von den städtischen Auftragnehmern entsandten Arbeiter offenbar unsicher seien, was sie taten. Einmal behauptete ein Arbeiter, eine Grundierung auf ein Heckfenster gestrichen zu haben, doch der Pächter gab an, dass er dies im Vorjahr tatsächlich selbst getan hatte.

Ein anderer Bewohner, der über 40 Prozent seiner ursprünglichen Rechnung über 20.000 Pfund ermäßigt bekam, sagte, er habe die Vertraulichkeitsvereinbarung des Gemeinderats unterzeichnet, weil er es leid sei, sich dagegen zu wehren.

Sie sagten: „Als es soweit war, war ich extrem wütend. Wir waren entschlossen, es zu unterschreiben. Ich hätte lieber das Geld. Ich habe das Gefühl, dass es vielen Menschen so ging wie mir. Sie wollten nur das Geld, und wenn Sie das Geld wollen, werden Sie zu diesem Zeitpunkt alles unterschreiben. Uns wurde gesagt, dass die Arbeit 13 Wochen dauern würde, aber es dauerte zwei Jahre. Ich glaube, die Leute waren einfach erschöpft.“

Sie fügten hinzu, dass fast alle an ihrem Grundstück durchgeführten Arbeiten wiederholt werden mussten, einige davon drei- oder viermal, weil die Qualität jedes Mal so schlecht war. „Das wurde uns nicht in Rechnung gestellt, aber was für eine Geldverschwendung ihrerseits“, fügte der Anwohner hinzu.

Ein dritter Pächter, der rund 4.000 £ von seiner etwa 15.000 £-Rechnung gewonnen hatte, sagte, er habe das Gefühl, dass der Gemeinderat versuche, so viel Geld wie möglich aus den Bewohnern herauszupressen, indem er ihnen gerade genug Rabatt anbiete, um sie davon abzuhalten, ihren Fall vor ein Gericht zu bringen.

Sie sagten: „Sie [der Rat] haben berechnet, was es uns kosten würde, vor Gericht zu gehen, und sie haben es festgelegt. Dies reichte aus, um uns glauben zu lassen, dass es sich lohnen würde, eine Einigung zu erzielen, da der Gang zum Gericht viel Zeit, Kosten und Mühe kostete. Ich glaube nicht, dass eine öffentliche Einrichtung wie der Rat so denken sollte.“

Zur Sanierung selbst fügten sie hinzu: „Die Qualität der von ihnen gelieferten Arbeit war erschreckend.“ Wegen des Gebäudes können wir keine neuen Fenster oder Doppelverglasungen haben, also haben sie beschädigte Holzstücke aufgefüllt und überstrichen. Innerhalb eines Jahres, nachdem sie die Arbeit getan hatten, zerfiel es wieder.

Ein Sprecher des Lambeth Council sagte, Vergleichsvereinbarungen seien in „sehr spezifischen Fällen“ eingesetzt worden, um „dem Rat dabei zu helfen, gute Beziehungen zu den Pächtern aufrechtzuerhalten, die Belastung des Gerichtssystems zu verringern und unnötige Kosten zu vermeiden und gleichzeitig sicherzustellen, dass wir alle geschuldeten Beträge eintreiben können“.

Ein Sprecher fügte hinzu: „Wir sind bestrebt, unseren Pächtern qualitativ hochwertige Dienstleistungen zu bieten und uns für Verbesserungen einzusetzen.“ Nach dem Nebenkostengesetz haben Mieter das Recht, ihre Rechnung anzufechten. Wie alle anderen vernünftigen Vermieter im ganzen Land wird sich die Gemeinde mit ihrem Pächter in Verbindung setzen, wenn Bedenken geäußert werden.

„Jeder Fall ist anders und daher sind Vergleiche zwischen einzelnen Szenarien nicht unbedingt gültig. Wenn es zu Streitigkeiten kommt und rechtliche Schritte wahrscheinlich sind, wird der Rat Schlichtungsgespräche in Betracht ziehen.

„Vertraulichkeit ist eines der Grundprinzipien der Mediation und ein Dienst, der landesweit sowohl von den Gerichten und Tribunaldiensten als auch vom Rat angeboten wird, um die Zeit und die Kosten eines langwierigen Rechtsstreits zu begrenzen.“

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