Während die Opioidkrise in West Virginia anhält, stehen Programme, die Drogenkonsumenten helfen, nachweislich unter Druck

Joe Solomon, demokratischer Kandidat für den Stadtrat und Co-Direktor der gemeinnützigen Organisation Solutions Oriented Addiction Response, kommt am Dienstag, den 5. April 2022, in Charleston, W.Va., an einer Spritzen-Entsorgungsbox vor dem Gesundheitsamt von Kanawha-Charleston vorbei. Solomon hatte drei Tage damit verbracht, in Suppenküchen zu essen und unter Brücken und auf Parkplätzen zu schlafen, während er Einwohner zu den Veränderungen befragte, die sie sich in der Reaktion der Stadt auf Probleme wie Obdachlosigkeit und Drogenkonsum wünschen. (AP Photo/Leah Willingham) (AP Photo/Leah Willingham)

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Die Einwohner von West Virginia sind sich weiterhin uneinig über ein Spritzendienstprogramm, das darauf abzielt, Probleme mit Drogenmissbrauch und die Ausbreitung von durch Blut übertragenen Infektionen im Zusammenhang mit der Verwendung von Nadeln zu reduzieren. Der Staat ist landesweit führend bei der Zahl der Todesfälle durch Überdosierung pro Kopf, doch eine kürzlich in Charleston durchgeführte öffentliche Anhörung zeigte, dass viele nicht wissen, wie sie mit der Krise umgehen sollen.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) starben im Jahr 2021 in West Virginia, für das die aktuellsten Daten vorliegen, 1.501 Menschen an Drogenüberdosierungen. Aufgrund der Größe des Staates liegt er derzeit landesweit an der Spitze der Zahl der Todesfälle durch Überdosierung pro Kopf, auch wenn in anderen Bundesstaaten weitaus mehr Todesfälle zu verzeichnen waren.

Im Vergleich dazu verzeichnete Kalifornien in diesem Jahr mit 10.901 die höchste Gesamtzahl an Todesfällen.

Eine 2019 von Forschern der Marshall University durchgeführte Studie ergab, dass die Opioid-Epidemie des Staates auf eine Kombination aus einer schwachen Wirtschaft, mangelnder Bildung und einer hohen Verschreibungs- und Abgaberate verschreibungspflichtiger Opioide zurückzuführen ist.

Erschwerend kommt hinzu, dass der Staat seit 2019 mit HIV-Ausbrüchen zu kämpfen hat, die direkt mit einem Mangel an Spritzendienstprogrammen zusammenhängen können.

Doch eine Organisation versucht, die düstere Situation zu verbessern.

Das Women's Health Center von West Virginia, der frühere Abtreibungsanbieter des Staates, hofft, ein Spritzendienstprogramm einführen zu können, das Teil eines umfassenderen Schadensminderungsprogramms in der Klinik sein würde, sagte Iris Sidikman, die Koordinatorin des Schadensminderungsprogramms des Zentrums, bei einer öffentlichen Veranstaltung Anhörung über die Initiative am Donnerstag in Charleston.

Die Einrichtung wird Wundversorgung und -bedarf, Überweisungsdienste, verhaltensbezogene Gesundheitsfürsorge, primäre Gesundheitsversorgung, Behandlung von Substanzgebrauch und Hilfsmittel zur Vorbeugung von Überdosierungen anbieten.

Der Stadtrat muss dem Spritzenprogramm zustimmen, aber nichts hindert die Einrichtung daran, ihre anderen Dienstleistungen anzubieten.

„Wir werden in der Lage sein, Menschen mit den Ressourcen zu verknüpfen, die sie benötigen, sei es Unterkunft, Ausweisdokumente, Selbsthilfegruppen oder mehr“, sagte Sidikman, der die Pronomen they/them verwendet.

Die an der Anhörung anwesenden Stadtbewohner waren sich jedoch uneinig, ob sie das Programm umsetzen sollten. Einige äußerten Bedenken, Süchtigen möglicherweise den Zugang zu Drogen und Spritzenabfall zu erleichtern, während andere die Initiative positiv befürworteten.

Sidikman sagte, die Organisation werde Leute losschicken, um in der Nähe der Klinik nach weggeworfenen Spritzen zu suchen.

Pam Stevens und ihr Mann sprachen sich gegen den Gottesdienst aus und erklärten den Teilnehmern, dass ihr 44-jähriger Sohn Adam an einer Überdosis Drogen gestorben sei. Eine schmutzige Nadel sei nicht an seinem Tod beteiligt gewesen, sagte Pam.

„Wir brauchen Programme zur Schadensminderung“, sagte Stevens. „Aber ein Tauschprogramm für schmutzige Nadeln ist zwar nicht beabsichtigt, bietet Drogenabhängigen aber tatsächlich mehr Möglichkeiten, mehr Nadeln zu bekommen, um eine Lösung zu finden.“

In einem Informationsblatt zum Spritzendienst auf der CDC-Website heißt es, dass solche Initiativen dazu beitragen, Drogenmissbrauch zu stoppen, die öffentliche Sicherheit zu verbessern und die Übertragung von durch Blut übertragenen Krankheiten zu verhindern.

Bei neuen Nutzern der Programme ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich einer Drogenbehandlung unterziehen, fünfmal höher und die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit dem Drogenkonsum aufhören, ist dreimal höher als bei denjenigen, die die Dienste nicht nutzen, heißt es in dem Informationsblatt.

Danni Dineen, Koordinatorin des Schnellreaktionsteams bei der Coordinated Addiction Response Effort der Stadt, sagte, dass Spritzendienste ihr das Leben gerettet hätten.

„Ich möchte, dass die Leute, die ich hier in Charleston betreue, die gleiche Chance haben. Ich möchte, dass sie einen sicheren Ort haben, an den sie ohne Urteil gehen können“, sagte Dineen bei der Anhörung.

„Ich möchte, dass sie Zugang zu sterilem Material haben, damit sie sich nicht wie ich mit Hepatitis C infizieren. Ich möchte, dass sie einen Ort haben, an dem sie ihre gebrauchten Vorräte entsorgen können.“

Charleston stellte im März 2018 seinen städtischen Nadelaustausch ein. Im Jahr 2020 lebten in West Virginia 2.089 Menschen mit HIV. Laut Daten von AidsVu, einem Kartierungstool der Rollins School of Public Health der Emory University, das Ausbrüche verfolgt, wurden 139 von ihnen kürzlich diagnostiziert.

Als eine örtliche gemeinnützige Organisation einsprang, um saubere Nadeln und Tests auf durch Blut übertragbare Krankheiten bereitzustellen, ermittelte die Stadtpolizei gegen sie wegen möglicher Verletzung einer öffentlichen Verordnung, die die Genehmigung von Schadensminderungsprogrammen durch den Polizeichef oder den Staat vorsah, und stellte den Betrieb damit praktisch ein.

Damals sagte Bürgermeisterin Amy Goodwin gegenüber Mountain State Spotlight, dass Entscheidungen über die Einführung eines Spritzendienstprogramms von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens und der Medizin getroffen werden sollten.

„Wenn sie feststellen, dass Bedarf besteht, sollten sie den nächsten Schritt nach vorne festlegen“, sagte sie der Verkaufsstelle.

Es ist nicht klar, wie der Stadtrat voraussichtlich über den Vorschlag abstimmen wird. Die öffentliche Anhörung endete damit, dass sich die Bewohner gegenseitig anschrieen.

Von den 20 Ratsmitgliedern sind 15 Demokraten und fünf Republikaner. Sie werden nächsten Monat ihre entscheidenden Stimmzettel abgeben.